Что-то такое мягко-жесткое как раз новичкам было бы полезно иметь. Я помню какие у меня оставались полосатые следы от жестких чехлов на Mark IV (относительно мягкая сталь). Пару месяцев, и лезвие выглядело как зебра.
Мне нравится как в Пекине сейчас юные спортсмены рассекают по коридорам на чехлах с роликовыми колесами типа таких: http://rollergard.com/ Теоретически тоже может помочь, ибо езда гораздо мягче ходьбы.